いすころりんこ

Ｈ２Ｂ打ち上げ成功　大型補給機軌道入り2009年9月11日 夕刊
　宇宙航空研究開発機構（宇宙機構）は１１日午前２時１分、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給機「ＨＴＶ」を載せた新型ロケット「Ｈ２Ｂ」を種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げた。１５分後、高度約３００キロで分離されたＨＴＶは地球を周回する軌道に入り、打ち上げは成功した。

　Ｈ２Ｂは、従来１基だった第１段エンジンを２基並べた大型ロケット。人工衛星の数倍重いＨＴＶ（１６・５トン）の搭載を可能にした。目標のＩＳＳが日本上空を通る時間を狙って打ち上げたため、種子島での大型ロケットでは初の夜間発射となった。

　主エンジンに続き、４本の補助ロケットに点火すると、巨大な機体は白く強い光を発して上昇。発射場一帯を闇の中に明るく浮かび上がらせ、ごう音とともに雲の中へ消えた。

　一方、国産初の宇宙輸送船となるＨＴＶは、米スペースシャトルが引退するとＩＳＳに大型装置を運ぶ唯一の手段となる。国際的な注目も高く、米国や欧州の宇宙機関の幹部ら約２０人が種子島で見守った。

　宇宙機構の打ち上げ後の会見に同席した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の幹部は、技術力を高く評価し「ＨＴＶは、ＩＳＳへの物資輸送の中核的な役割を担うことになる」と期待を寄せた。

　１号機となる今回は、食料や衣類、日米の実験装置など４・５トンの荷物を積載。軌道変更を繰り返しながら１週間かけて少しずつＩＳＳに接近し１８日にドッキングする予定。